«Star Wars: Maul – Shadow Lord»: un retour solide dans le monde de l’animation 3D chez Star Wars

Sam Witwer reprend le rôle vocal qu’il a interprété dans les séries animées The Clone Wars et Star Wars: Rebels pour interpréter le seigneur Sith un an après la purge des Jedi et la montée de l’Empire, comme illustré dans Revenge of the Sith. Ce dernier essaie de trouver sa place dans la galaxie et envisage de mener une opération criminelle après avoir perdu le contrôle de la planète Mandalore.

La série requiert un certain niveau de connaissances des séries animées précédentes, puisque Filoni désire créer un fil narratif commun à travers toutes ses émissions de télévision, y compris les prochains films qui sortiront en salle.

Photo: Lucasfilm Ltd. @ Tous droits réservés

En ce sens, un public moins familier de l’univers télévisuel de Star Wars ne va probablement pas apprécier cette série, ou du moins éprouver de la difficulté à s’y engager. C’est une œuvre d’animation qui est beaucoup plus axée sur le fan-service que sur un récit universel, où les fans et les non-fans peuvent y trouver du plaisir, comme l’a fait Tony Gilroy dans les deux saisons de l’incroyable Andor.

Plusieurs personnages qui n’ont apparu qu’une seule fois dans la série anthologique Tales jouent un rôle important dans Maul – Shadow Lord, et les références qui abondent dans The Clone Wars vont probablement perdre en intérêt pour les spectateurs qui n’ont jamais visionné un épisode de cette série.

Cela rend la proposition initiale, surtout dans les deux premiers épisodes, assez compliquée. Il y a de nombreux moments exaltants montrant Maul prenant de plus en plus d’ampleur dans le monde criminel, mais il y a aussi beaucoup d’éléments narratifs denses visant uniquement les fans de The Clone Wars.

Étant moi-même un admirateur de cet univers, je n’ai pas eu de difficulté à comprendre le récit que Dave Filoni vise à tracer à travers les huit premiers épisodes de la série. Ceux et celles qui n’ont aucune familiarité avec Star Wars ne pourront pas apprécier Maul – Shadow Lord à sa juste valeur, alors que ce n’était pas le cas avec Andor, ou même avec les séries animées précédentes.

Une série qui excelle lorsqu’elle se concentre sur son protagoniste

Lorsque Filoni met l’accent entièrement sur Maul – sa psyché tourmentée, sa soif de vengeance à l’égard de l’Empire et son désir de devenir une force redoutable dans la galaxie – la série est au sommet de sa forme. Maul — Shadow Lord est aussi beaucoup plus axée sur l’action que la précédente émission de dessins animés de Star Wars, The Bad Batch.

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Celle-ci visait plutôt à créer un attachement émotionnel aux personnages avant de les plonger dans une scène d’action. Dans Maul, il y a un combat de sabre laser dans chaque épisode, et ils ne deviennent jamais redondants, puisqu’on y ajoute toujours quelque chose de nouveau.

On vise à donner également à son personnage éponyme un arc narratif plus complexe et tridimensionnel que dans ses précédentes apparitions au cinéma et à la télévision. The Clone Wars et Rebels ont bien sûr développé l’antagoniste davantage que The Phantom Menace, mais il n’était pas positionné comme étant le personnage principal de l’œuvre.

Tout change dans Maul — Shadow Lord, où l’on met en scène un personnage beaucoup plus nuancé qu’auparavant. Il est continuellement hanté par les visions de son passé et de ses actions lors de la guerre des clones, mais son côté sinistre est toujours présent, surtout lorsqu’il s’agit d’utiliser une Padawan, Devon Izara (Gideon Adlon), pour ses propres buts néfastes.

Certains éléments narratifs ne sont pas aussi bien travaillés que d’autres

Maul cherche à entraîner Devon vers le côté obscur de la Force, mais son mentor Jedi, Eko-Dio-Dari (Dennis Haysbert), s’y oppose fermement et tente de la convaincre de rester à ses côtés. Cependant, cet aspect n’est pas aussi intéressant que lorsque la série souhaite entrer dans les pensées de son protagoniste, surtout lors d’une enquête policière menée par l’inspecteur Brander Lawson (Wagner Moura).

Les talents vocaux des acteurs sont sans reproche, mais les personnages qu’ils interprètent sont bourrés de clichés. En effet, Lawson est obsédé par l’idée de vouloir arrêter Maul et ignore les précieux moments qu’il devrait plutôt passer avec son fils. Ce sont des éléments de déjà-vu qui ne sont ni traités avec originalité ni dotés d’une puissance dramatique.

Cela dit, Sam Witwer demeure exceptionnel dans son interprétation de Maul, et sa performance vocale nous donne toujours froid dans le dos. Nous ressentons une litanie d’émotions profondes dans sa voix, alors que l’atmosphère de la série devient de plus en plus sombre d’épisode en épisode.

L’emprise de la galaxie de l’Empire se fait ressentir dès le départ et prend davantage d’ampleur à la mi-parcours de la saison. La série est également très bien animée, gardant le style développé lors de The Clone Wars, mais en ajoutant une touche plus subjective, nous plongeant fréquemment dans la perspective de Maul, alors qu’il doit se battre à répétition.

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Les scènes d’action n’ont peut-être pas le même poids émotionnel que le duel grandiose entre Maul et Ahsoka Tano dans la septième saison de The Clone Wars, mais la musique efficace du trio père-fils-fille Kevin, Sean et Deana Kiner vient élever l’ensemble des batailles. Chaque coup de sabre devient plus puissant grâce à la bande-son. Cela confère à la série une qualité cinématographique qu’on n’avait pas retrouvée dans l’animation 3D de Star Wars depuis les quatre derniers épisodes de The Clone Wars, en 2020.

Malheureusement, la presse n’avait pas accès à la série complète pour écrire ses critiques. Seuls les huit premiers épisodes ont été visionnés. Il manque la finale en deux parties, qui sera diffusée le 4 mai, la journée officielle de Star Wars. Cela dit, avec ce que j’ai vu, je peux quand même dire que le retour à l’animation 3D dans Maul – Shadow Lord est assez bien réussi, malgré des arcs narratifs secondaires moins intéressants que celui de son protagoniste, et un récit peu accessible aux non-fans de la franchise.

Avec une deuxième saison qui est déjà confirmée, je suis maintenant curieux de voir comment cette série se terminera et mettra la table pour une trajectoire bien connue pour les fans du personnage. Mais ça, il faut laisser le public le découvrir…