La comédie musicale «The Book of Mormon» à la Place des Arts de Montréal

Dès le numéro d’ouverture, «Hello», on rencontre Elder Price (Gabe Gibbs) et Elder Cunningham (Conner Peirson), nos deux jeunes missionnaires mormons. Là où Price est bien mis et assuré, Cunnigham est débraillé et mal à l’aise: le parfait duo. Armés seulement de leurs bonnes manières et du fameux Book of Mormon, les deux garçons sont envoyés en Ouganda afin de convertir la population d’un village. Sur place, les choses ne se passent pas exactement comme prévu: chef de guerre violent, sida, mutilation génitale, pédophilie…

Les thèmes sont crus, le langage aussi, à l’occasion, mais le tout est porté par une enveloppe «Broadway-esque» très classique. On se serait cru plongé au cœur d’un Disney malpropre à suivre les aventures de deux jeunes hommes un peu naïfs, partis en mission dans une contrée lointaine.

Sauf que dans cette comédie musicale, les chansons envoient promener Dieu et se terminent par des lignes savoureuses comme «I have maggots in my scrotum». On est loin d’«Hakuna Matata»!

Conner Peirson vole la vedette avec son personnage d’Elder Cunningham, le mormon le plus imparfait du lot, mais aussi le plus attachant. Avec son physique rondelet, il jure dans ce groupe de garçons sveltes en chemises bien repassées. C’est pourtant notre héros, certes un héros atypique avec un penchant pour les mensonges imaginatifs, mais un héros quand même. Tour à tour, il nous fait pleurer de rire avec son humour physique et avec ses références à la culture populaire, mais il nous touche aussi avec sa naïveté et son grand cœur. Il partage d’ailleurs un moment aussi doux que comique avec Leanne Robinson, qui joue la villageoise Nabulungi lors d’un premier baptême (qui fait allusion à une première relation sexuelle).

Ceux qui sont à la recherche d’une critique virulente de la religion mormone (ou de toute autre religion) seront sûrement déçus par The Book of Mormon. La critique est présente oui, mais elle est sympathique et souligne le ridicule de certains passages du livre des mormons, les comparants à l’occasion à Star Wars ou au Seigneur des anneaux. On mise sur les rires et le plaisir plus que sur la réflexion, et c’est là tout le charme de cette comédie musicale.

Les mormons paient d’ailleurs pour une publicité dans le programme de la soirée, on peut y lire «The musical is entertaining. The book? It’s life changing». À croire qu’ils ont le sens de l’humour!