Littérature

«La traversée du Colbert» d’André Duchesne: une passionnante reconstitution

Le navire porteur du germe de la dissidence

Publié le 25 juillet 2017 par Elise Lagacé

Crédit photo : Éditions du Boréal

Peu de phrases de l’histoire du Québec sont aussi célèbres que le fameux «Vive le Québec libre!», lancé par Charles de Gaulle du haut du balcon de l’hôtel de ville en 1967. Grâce à cette envolée impromptue, il est parvenu sans difficulté à supplanter le «Vive la liberté, vive l’indépendance» du Chevalier de Lorimier pourtant énoncé dans un moment autrement plus tragique quelques instants avant son exécution. C’est donc le 24 juillet, il y a 50 ans, que l’homme politique français est ainsi venu poser un sceau indélébile, mais trouble, sur notre psyché collective, avec une salve qui, en apparence, s’avérait moins ambiguë que notre brève devise nationale. Dans un essai fouillé, riche en détails et anecdotes historiques, le journaliste André Duchesne nous fait revivre dans toute sa complexité le parcours du général en sol québécois. Un ouvrage rythmé dont la lecture facile coule de source dans le sillage estival de cet anniversaire historique commémoré de part et d’autre de la province en ce moment.

L’année de l’expo, l’année des grandes visites protocolaires, l’année de tous les possibles, même celui d’un Québec symboliquement «libéré» par le père de la nation française. La question de la préméditation colle aux fesses de l’emblématique annonce depuis qu’elle a quitté les lèvres de l’homme au képi ce jour-là, et pour André Duchesne, les faits parlent d’eux-mêmes et les preuves sont là: les mots du grand Charles étaient prémédités. Avant de les prononcer, il aurait même été averti des répercussions possibles et de leur portée, tel que nous le prouvent des images captées par Jean-Claude Labrecque.

De Gaulle s’étant toujours imposé comme un homme brillant, ce serait effectivement une erreur de persister à lui prêter cette spontanéité toute québécoise que l’on retrouve tant chez nos politiciens que chez nos artistes. On est pour ainsi dire bien loin du «Take a kayak» de Céline. Au fil de la lecture, on ne peut donc que donner raison à Duchesne pour la justesse du point de vue choisi pour présenter et contextualiser ce moment charnière.

L’essai est documenté à un point qui friserait l’excès si l’auteur ne parvenait à maintenir le rythme d’un récit qu’on se surprend à voir aisément transposé à l’écran. Ce n’est effectivement pas le propre des essais historiques. On salue donc ici la plume maîtrisée et la structure impeccable de la reconstitution.

Le point culminant du voyage survient ainsi en plein centre de cet écrit qui retrace géographiquement et chronologiquement les pas du général dans ce périple qui devait se terminer à Ottawa en passant par le chemin du Roy. Duchesne nous rappelle, au passage, qu’Ottawa qui, au départ, avait tenu mordicus à l’inviter, décidera finalement (à la dernière minute) de pas recevoir un de Gaulle devenu persona non grata. Celui-ci ne s’en formalisera pas outre mesure. N’était-il pas venu sciemment jusqu’à nous par bateau, le fameux Colbert, plutôt que par avion, commençant ainsi sa visite par la capitale provinciale plutôt que par la capitale nationale?

Grâce à La traversée du Colbert, Duchesne permet au lecteur de s’évader des ornières qui placent la déclaration comme le point final de sa venue et pousse plus loin l’interprétation et l’observation des faits. On vogue ainsi jusqu’à l’analyse de la CIA et les dernières secousses sismiques de la visite, pour terminer sur un épilogue qui nous révèle le sort du bateau qui aura porté les germes de la dissidence.

Chargé de microrécits aussi passionnants qu’étoffés, le livre ressuscite devant nos yeux une époque révolue, une époque où le gouvernement du «(…) Québec est […] en parfaite harmonie avec la Fédération des SSJB (…)» Ce genre d’ouvrage, qui fait revivre de manière vivace notre histoire, est essentiel pour contrer notre analphabétisme historique notoire.

Si l’histoire du Québec pouvait nous être ainsi toujours contée, il y a fort à parier que nous la connaîtrions davantage. La religion nous ayant si longtemps tenus dans l’ignorance, nous avons encore bien des croûtes à manger. Des croûtes que des récits comme celui de Duchesne nous rendent on ne peut plus digestes.