«La table des autres» de Michael Ondaatje

La table des autres est en réalité la suite d’Un air de famille, où l’écrivain avait revisité, il y a bientôt vingt ans, un chapitre de son enfance, notamment les amours de ses parents ainsi que l’excentricité de sa vieille grand-mère. Avec ce nouveau livre d’un charme inouï, Ondaatje revit la traversée de l’Oronsay, un gigantesque paquebot en tout point similaire au Titanic, sur lequel il avait embarqué, à l’orée de ses onze ans, pour aller rejoindre sa mère et entreprendre ses études en Angleterre. Le voyage, d’une durée de trois semaines, s’est avéré un véritable parcours initiatique durant lequel le jeune Michael a noué des amitiés et entrepris, inconsciemment, le passage vers l’âge d’adulte.

La table des autres est fort probablement le roman le plus intime que Michael Ondaatje ait écrit à ce jour. Bercé par la voix de l’écrivain, à la fois protagoniste, c’est à bord de sa propre histoire qu’Ondaatje nous convie, et ce, pour une traversée qui semble s’étirer au-delà des trois semaines annoncées d’entrée de jeu. Mature et désormais adulte, l’auteur revisite avec ses yeux d’enfant un chapitre de son enfance qu’il avait jusqu’alors jeté aux oubliettes en profitant de l’occasion pour rencontrer à nouveau les personnes marquantes qui étaient à bord de l’Oronsay au début des années 1950, et ainsi revivre en toute quiétude les moments phares de son existence.

Si l’histoire semble emprunter des directions parfois encombrantes, en d’autres mots peu justifiables, il va de soi que La table des autres est l’un des romans les mieux construits de Michael Ondaatje. Une exquise sensibilité traverse, tel un doux courant d’air, la magnificence des idées, qui procure au roman une dimension rhétorique et poétique d’un charme indéniable. Alternant la vision subjective d’un jeune garçon candide à la forme épistolaire mélodramatique, La table des autres est définitivement une œuvre qui vous fera traverser les âges en toute douceur, et ce, dans le confort de votre boudoir.